ఒక గ్రామంలో ఆదిత్య, అశోక్ అనే పేద అన్నదమ్ములు నివసించేవారు. ఆదిత్య మనసులో దురాశ, స్వార్థం ఎక్కువ. అతడి భార్య రజ్జో కూడా ఉమ్మడి ఇంట్లో అశోక్కు వాటా ఇవ్వడం ఇష్టం లేక, అతడిపై లేనిపోని నిందలు వేస్తుంది. కష్టపడి పనిచేసే తమ్ముడు అశోక్ను, తిన్న తిండికి లెక్కలు చెప్పమని అడిగి ఇంట్లోంచి వెళ్లగొడతారు. అశోక్ ఏమీ మాట్లాడకుండా, కన్నీళ్లతో ఇల్లు వదిలి గ్రామ శివార్లలోని ఒక పాత గుడిసెలో నివాసం ఏర్పరచుకుంటాడు. అక్కడ కట్టెలు కొట్టి అమ్ముకుంటూ తన కష్టార్జితంతో జీవించడం ప్రారంభిస్తాడు.
ఒకరోజు ఆదిత్యకు అడవిలో ఒక బంగారు గుడ్డు లభిస్తుంది. ఒక సాధువు ప్రత్యక్షమై “ఈ గుడ్డులో ఏమి లభిస్తే దాన్ని స్వీకరిస్తేనే నీ అదృష్టం మారుతుంది” అని చెప్తాడు. కానీ ఆ గుడ్డు పగిలి అందులోంచి ఒక గాయపడిన, వ్యాధితో ఉన్న మైనా పక్షి బయటకు వస్తుంది. బంగారంపైనే ధ్యాస ఉన్న ఆదిత్య, ఆ పక్షి వల్ల తమకు రోగాలు వస్తాయని భయపడి, గుడ్డును తానే ఉంచుకుని పక్షిని అశోక్కు ఇచ్చేస్తాడు. అశోక్ ఆ పక్షి స్థితిని చూసి జాలిపడి దానికి రాత్రింబవళ్లు సేవలు చేస్తాడు.
అశోక్ చేసిన సేవలకు మైనా కోలుకుంటుంది. అప్పుడు ఆ మైనా మానవ స్వారంతో మాట్లాడి, తాను శాపగ్రస్తురాలినని వెల్లడిస్తుంది. తన అంతర్గత వ్యాధి నయం కావాలంటే ప్రాణాపాయం ఉన్న ‘ఎరుపు రంగు చెరువు’ నీరు మాత్రమే కావాలని చెప్తుంది. అక్కడ ఒక భయంకరమైన రాక్షసి ఉన్నప్పటికీ, అశోక్ తన ప్రాణాలను పణంగా పెట్టి ఆ నీటిని తేవడానికి వెళ్తాడు. అశోక్ యొక్క నిస్వార్థమైన ప్రేమను, ఒక జీవిని కాపాడాలనే తపనను చూసి రాక్షసి కూడా చలించిపోయి అతనికి నీటిని ఇస్తుంది.
అశోక్ తెచ్చిన నీటిని తాగగానే ఆ మైనా పక్షి సుందరమైన రాజకుమారి సులేఖగా మారిపోతుంది. తాను పూర్వ జన్మలో చేసిన తప్పు వల్ల సాధువు ఇచ్చిన శాపం గురించి, నిస్వార్థంగా సేవ చేసే వ్యక్తి ద్వారానే శాపవిముక్తి లభిస్తుందని చెప్తుంది. ఆదిత్య ధనాన్ని ఎంచుకుని మైనాను తిరస్కరిస్తే, అశోక్ సేవను ఎంచుకుని దాని ప్రాణాలను కాపాడాడు. అశోక్ గుణగణాలను మెచ్చిన రాజకుమారి అతడిని వివాహం చేసుకుని, ఆ రాజ్యానికి రాజుగా ప్రకటిస్తుంది. ధనం కోసం కట్టుకున్న బంధాలను తెంచుకున్న ఆదిత్య, రజ్జోలు అవమానంతో తలదించుకుంటారు.
ఈ కథ మనకు నేర్పే గొప్ప పాఠం ఏమిటంటే—ధనంతో మనిషి కేవలం ధనవంతుడు కాగలడేమో కానీ, దయ, కరుణ, సేవ వంటి మానవత్వ విలువలతో మాత్రమే ఉన్నతమైన స్థానాన్ని పొందగలడు. స్వార్థం ఎప్పుడూ తాత్కాలిక సంతోషాన్నే ఇస్తుంది, కానీ నిస్వార్థమైన మంచి మనస్సు జీవితాంతం నిలిచే నిజమైన సంపదను, గౌరవాన్ని తెచ్చిపెడుతుంది.